El belga Gilbert sorprende a los llegadores y se impone en el paseo marítimo de Palma

El belga Philippe Gilbert (Francaise des Jeux) se ha adjudicado la primera etapa de la XVII Challenge Illes Balears-Volta Ciclista a Mallorca, disputada sobre un circuito urbano por el Paseo Marítimo de Palma. Gilbert ha abortado el tradicional esprint de esta primera jornada de la Challenge y, tras saltar a falta de kilómetro y medio para la línea de meta, ha podido mantener una mínima distancia para entrar en primera posición, dando tiempo al resto de corredores, con un crono de 2h03’04” y una media de 48,754 km/h. José J. Rojas (Caisse d’Epargne) ha sido el mejor español clasificado, en la quinta plaza, mientras que Joan Llaneras ha sido el primer balear de la etapa. La primera jornada de la Challenge se ha iniciado con la presentación de todos los equipos en el control de firmas y la entrega de la insignia de oro y brillantes del Club Ciclista Blahi, fundador de la Challenge, a Joan Llaneras, como reconocimiento a su carrera y a su valor humano. A las 11.40 horas se ha dado la salida a la carrera, con un pelotón formado por 165 ciclistas, entre los que no estaba Alberto Contador ni el mallorquín Joan Horrach, baja en el último momento. Durante las primeras vueltas de la etapa se han prodigado tímidos intentos de fuga, pero la elevada velocidad que han impuesto en el pelotón equipos como Francaise des Jeux, Astana o Caisse d’Epargne, con intereses en una llegada masiva, ha impedido que prosperaran. El francés Valentin (Cofidis) ha sido el que más tiempo ha aguantado en solitario, entre los kilómetros 74 y 85, momento en que el pelotón ha acelerado definitivamente en busca de la meta. Y entre el control de los llegadotes, ha aparecido Gilbert, nacido en la localidad belga de Veviers hace 26 años y octavo en el último Campeonato del Mundo de ruta, para atacar de lejos y firmar unos últimos metros prodigiosos que le han permitido adjudicarse la victoria. Segundo ha sido el Brown (Rabobank) y tercero, Förster (Gerolsteiner). Más info en: vueltamallorca.com