Los debutantes Luca Braidot y Simone Avondetto (Wilier-Vittoria) lograron una sorprendente victoria hoy en la etapa Prólogo de la Absa Cape Epic 2025 en Meerendal Wine Estate. La dupla italiana es especialista en cross-country, pero antes del inicio de la Absa Cape Epic 2025 no iguraban entre los favoritos. En condiciones calurosas y secas, se quedaron con el primer lugar en el Prólogo de 26 km con un tiempo de 59:45.
El dos veces ganador Nino Schurter (SCOTT-SRAM MTB Racing), corriendo junto a su compatriota Filippo Colombo, terminó en segundo lugar con un tiempo de 1:00:05, mientras que la pareja sudafricana Marc Pritzen y Wessel Botha (Honeycomb 226ers) completó el podio con un tiempo de 1:00:49. En un giro curioso de la jornada, el primer lugar fue completamente italiano, el segundo suizo y el tercero sudafricano.
En la categoría femenina UCI Aramex, fue un exitoso regreso a la Absa Cape Epic para la cinco veces ganadora Annika Langvad (Toyota | Specialized). Langvad, compitiendo junto a la campeona de 2022, Sofía Gómez Villafañe, no había corrido a este nivel desde 2019. Su regreso a la Cape Epic generó grandes expectativas sobre si podría continuar donde lo dejó.
Gracias a una estrategia bien medida junto a Villafañe, la danesa cumplió con lo esperado, ganando el Prólogo por tres segundos frente a Margot Moschetti y Samara Sheppard (e-FORT x ChemChamp). La namibia Vera Looser y la estadounidense Alexis Skarda (Eicient Infiniti SCB SRAM) se quedaron con el tercer lugar del día.
Como el viento que azotaba a los ciclistas en la cima de la subida de Dorstberg, múltiples narrativas giraban en torno al Prólogo mientras los corredores llegaban a Ciudad del Cabo esta semana. ¿Habrá encontrado Nino Schurter finalmente un compañero capaz de aguantar su ritmo? ¿Podrá Matt Beers ganar su cuarta Absa Cape Epic y acercarse al récord conjunto de cinco victorias? ¿Volverá Annika Langvad a la cima y logrará un histórico sexto título? ¿Y quién en el pelotón femenino podría desafiar su dominio previo a 2020?
Con solo 26 km en el Prólogo, no se respondieron todas las preguntas, pero sí se dejaron pistas importantes. Colombo ciertamente parece lo suficientemente fuerte como para acompañar a Schurter a lo largo de esta edición. Villafañe y Langvad parecen una combinación ganadora, al igual que Moschetti y Samara Sheppard. Y Beers, compitiendo junto a Keegan Swenson (Outride | Toyota | Songo), sigue siendo tan estratégico como siempre.
"Creímos que podíamos tener una buena carrera hoy cuando analizamos la distancia y el perfil", dijo Simone Avondetto, ganador del Prólogo en la categoría masculina UCI. "Estamos súper felices con la victoria, y es increíble venir aquí y sorprender a todos. Es una gran sensación ganar y aún mejor empezar mañana con el Maillot de Cebra Amarillo. Hoy fue una etapa que nos favoreció. Nos gustan las etapas cortas. Creo que mañana será mucho más difícil, pero estamos en una buena posición ahora mismo".
Beers, el campeón defensor, terminó dos minutos y medio detrás de los líderes en la novena posición, pero se mostró tranquilo después de la etapa. "Tal vez comenzamos demasiado fuerte y perdimos algo de ritmo en la mitad de la etapa", comentó. "Pero queda una larga semana de carrera, así que no tenía sentido esforzarnos al máximo en una etapa corta".
Filippo Colombo, del equipo SCOTT-SRAM MTB Racing y actual campeón suizo de crosscountry, comentó que él y Schurter están exactamente donde querían estar tras el Prólogo. "Intentamos ganar, pero sin esforzarnos demasiado, así que creo que manejamos bien nuestro esfuerzo. No nos sentimos incómodos en ningún momento y nos divertimos mucho. No estamos lejos del primer lugar, así que estamos contentos con nuestro rendimiento".
En la categoría femenina UCI Aramex, Langvad y Villafañe comenzaron el Prólogo como si hubieran dejado la puerta del garaje abierta y necesitaran correr a casa para cerrarla. Villafañe, en particular, fue agresiva en las subidas, mientras que Langvad tomó la delantera en los pocos tramos rápidos y planos del recorrido montañoso.
"Me encanta ganar el Prólogo", dijo Villafañe. "Es un gran momento, pero también creo que te prepara para una buena semana. El plan para la etapa era trabajar en nuestra comunicación y mantener la calma. Era realmente importante controlar el ritmo hoy. Nunca quisimos ir a máxima intensidad".
Langvad agregó que regresar a la competencia después de seis años fuera del ciclismo profesional le generó emociones encontradas. "Fue una sensación nueva en la línea de salida, pero también familiar. Este es mi primer evento en cinco años, así que no fui demasiado fuerte. Sufrí un poco, pero esta es nuestra primera vez compitiendo juntas, así que cada metro que recorramos desde ahora en adelante mejorará nuestro trabajo en equipo".
En las otras categorías principales de la carrera, Elrika Harmzen-Pretorius y Alexander Lawrance (NEO Energies - e-FORT) se llevaron la victoria en la Categoría Mixta Toyota. Karl Platt y Calle Friberg (BULLS Masters Legends) ganaron el Prólogo en la Categoría Masters Masculina de NTT Data, mientras que Tatiana Furlan y Kellyn Cumin (Especialíssima) se impusieron en la Categoría Masters Femenina.
En la categoría Grand Masters Masculina, la victoria fue para Ibon Zugasti y Kaare Aagaard (Orbea Factory Team), mientras que Jenny Rönngren y Martha Koekemoer (UAG Epic) ganaron el Prólogo en la categoría Grand Masters Femenina. En la categoría Great Grand Masters, el triunfo fue para Barti Bucher y Peter Vesel (Meerendal Etis).
La Etapa 1 de la Absa Cape Epic 2025 comienza y termina en Meerendal Wine Estate, donde los corredores enfrentarán 96 km con 2750 m de ascenso en los alrededores de las montañas de Durbanville.
Para seguir de cerca la intensa carrera que nos espera, los y las fans del ciclismo de montaña pueden seguir la retransmisión en directo en el canal de YouTube de la Epic Series. La cobertura en vivo este lunes 17 de marzo a las 07:00 (SAST | UTC +2.