Heras tensa, Menchov aguanta y Sastre recupera el podio

En una etapa que ganó magistralmente el salmantino Eladio Jiménez Qué lejos queda ya aquel 1983 en el que la Vuelta a España subía por primera vez los Lagos de Covadonga. Mucho ha llovido desde que el espigado Marino Lejarreta protagonizara uno de los primeros momentos de ciclismo en directo que se vivían en este país gracias a las cámaras de TVE, que inauguraban entonces una nueva manera de vivir el ciclismo. Todo aquello queda muy lejos, pero la dureza y el misticismo de esa subida asturiana no ha cambiado. La Huesera se erigía como el lugar donde se debía decidir gran parte de esta Vuelta a España. Llegaba Heras tocado por la caída sufrida hace dos días, pero sabiendo que esta iba a ser una de las últimas opciones de las que iba a disponer para intentar arrebatarle esta Vuelta a Denis Menchov. No trabajó Liberty Seguros durante toda la etapa. Se quedaron escondidos para estar junto a su líder en el último puerto. Comenzaron marcando un ritmo infernal que hizo la primera selección. Después, fue el propio Roberto Heras el que remató la faena cambiando el ritmo hasta un nivel que sólo Simoni y Menchov podían seguir. Menchvo, siempre el ruso a rueda de Heras. El bejarano lo intentó en varias ocasiones, pero el de Rabobank aguantó estoico, impasible, todos los cambios de ritmo del español. Por delante, Eladio Jiménez se vaciaba por rematar con éxito una fuga de 133 kilómetros. Esprintó en todos los puertos del día para intentar recortar la ventaja de Joaquín Rodríguez en la general de la montaña, pero no pudo conseguirlo. Al final, ajeno a la lucha que se desataba por detrás, echó el resto y afrontó en absoluta soledad los 14,3 kilómetros de ascenso a los Lagos de Covadonga. Finalmente consiguió su tercera victoria en la Vuelta a España y la primera de su equipo en esta edición, justo premio a un gran esfuerzo desarrollado durante toda la jornada. Pero todas las miradas estaban centradas un poco más atrás, donde Heras seguía peleando con Menchov, pero finalmente no pudo soltar al ruso, que seguirá un día más encabezando la clasificación y que ha dado un golpe casi definitivo a esta Vuelta a España. Nicolás Van Looy Imagen cortesía de Unipublic