Joaquim Rodriguez (Katusha) ha sido el ganador de la tercera etapa de la Vuelta al País Vasco, con final en Zumarraga y repite por lo tanto la victoria del año 2011. A falta de pocos kilómetros para llegar a la meta que estaba en el Ayuntamiento de Zumarraga se formó el trío que conseguiría llegar con siete segundos de ventaja sobre el resto, pero ‘Purito’ fue el más rápido sobre los colombianos Sergio Luis Henao (Sky), nuevo líder, y Nairo Quintana (Movistar), aunque los tres figuran empatados a tiempo.
Nada más salir de Vitoria-Gasteiz se formó la fuga entre cuatro corredores. Lievwe Westra (Astana), Sander Armée (Lotto-Soudal), y dos Caja Rural-Seguros RGA, Hugh Carthy y Omar Fraile, lo que ratifica la combatividad del equipo navarro. Los cuatro pasaron por el alto de Azazeta con tres minutos de ventaja sobre le pelotón, donde el primero fue el vasco. También coronó primero en Iturrieta, Urbasa, Urkillaga y en Gaviria, por lo que Fraile recupera el maillot de líder de la montaña que vistió en Bilbao.
La escapada llevaba cinco minutos de diferencia pero poco a poco se fue reduciendo y en Urbasa tenían tres minutos de ventaja sobre el pelotón. Pero los cuatro corredores que lideraban la carrera trabajaron fuerte y resistieron muchos kilómetros por delante del pelotón.
Antes de empezar a ascender por primera vez el alto de Antigua fue Westra quien atacó rápidamente para dejar atrás a sus tres compañeros de la fuga. Fraile intentó reducir la distancia que les separaba, pero el vasco fue quedando atrás hasta que el pelotón cazó al de Santurtzi. El holandés del equipo Astana tuvo una renta de un minuto en Antigua.
Después sufrió mucho para seguir adelante y antes de empezar a subir de nuevo Antigua, el pelotón capturó al corredor de Astana. En la cuesta más importante de Antigua, Henao atacó demostrando que está en buena forma, pese al parón de un año que llevaba. Tras él salieron los otros favoritos de la Itzulia, Joaquim Rodriguez y Quintana, aunque El colombiano de Sky fue el primero en pasar por Antigua.
Restaban tres kilómetros para cruzar la línea de meta de Zumarraga y en los últimos metros el más veloz fue el catalán. Llevaba un año sin ganar ninguna etapa pero como hizo hace cuatro años, repitió la victoria en Zumarraga.
“Es una victoria muy especial para mi, después de un periodo en que lo he pasado francamente mal- Parecía que habíamos entrado en un circulo de mala suerte y era muy difícil salir- La victoria de hoy ha sido como si fuera la primera en profesionales. Ya gané aquí en 2011 y es un poco de revivir mis inicios y espero que sea el inicio no de una buena racha, sino de una racha normal”, comentaba ‘Purito’ a las cámaras de EiTB.
Hoy, cuarta etapa, de 162 kilómetros, que se correrá entre Zumarraga y Arrate (Eibar), con siete puertos de montaña, el último de ellos de primera categoría, en meta, en el santuario de Arrate, una cima clave para la suerte de la ronda vasca.
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