La Vuelta a Mallorca se llena de estrellas una vez más

Esta mañana se ha presentado a los medios de comunicación la XVIII Challenge-Volta a Mallorca, que se disputará durante los próximos días 8 y 12 de febrero. El acto, celebrado en el Palma Arena, ha contado con la asistencia de Mateu Cañelles, conseller d'Esports i Joventut del Govern, además de representantes del Consell y de los ayuntamientos patrocinadores de etapa, entre otras personalidades. También han asistido los corredores mallorquines Toni Colom y Joan Horrach (Katusha) y Lluis Mas (Burgos Monumental), que participarán en la carrera, así como Joan Llaneras en su nuevo cargo como director técnico del Palma Arena. La Challenge-Volta a Mallorca alcanza este año su mayoría de edad, con la disputa de la XVIII edición. Lejos quedan ya los inicios de una prueba que en su estreno contó sólo con la presencia de los diez equipos profesionales del momento y que a partir de 1995 dio la bienvenida a formaciones extranjeras. Desde entonces, la evolución de la carrera, con un formato Challenge, ha sido progresiva, hasta configurarse como una cita relevante en este inicio de la temporada ciclista profesional. En la presente edición, la nómina de estrellas también resulta destacada, con la participación de Óscar Pereiro y Alejandro Valverde, vencedor del UCI Protour 2008, Samuel Sanchez, campeón olímpico en Pekín, Robbie McEwen, uno de los mejores llegadores de los últimos tiempos, Bert Grabsch, actual campeón del mundo contrarreloj, o Sylvain Chavanel, corredor más combativo del último Tour. Un total de 19 equipos integrarán el pelotón de la Challenge 2009, con la presencia de nueve formaciones UCI ProTour, entre los que destacan el Caisse d'Epargne, mejor equipo del mundo en 2008, el Euskaltel Euskadi, el nuevo Katyusha ruso, con los mallorquines Colom y Horrach, el italiano Liquigas, los holandeses del Rabobank, el Quickstep belga o el Team Columbia estadounidense. Cambios en los recorridos La XVIII Challenge mantiene su formato habitual, con la disputa de cinco etapas, aunque el recorrido de la presente edición se ha visto condicionado por los cortes de carretera en la Serra de Tramontana, como consecuencia de los temporales que han afectado a la isla durante los últimos meses, lo que imposibilitará la ascensión al Puig Major, el techo de la carrera en anteriores ediciones. Palma marcará el inicio de la prueba, el domingo 8, con una etapa urbana de 116 kilómetros. El lunes 9 la carrera se desplazará a Cala Millor, con una jornada de 176,5 kilómetros. El martes 10, el pelotón afrontará una etapa de 182,6 kilómetros con salida y llegada en Inca. La cuarta etapa, con salida y llegada en Bunyola el miércoles 11 de febrero, es la gran novedad del rutómetro de la Challenge-Volta a Mallorca 2009. Nunca antes en los 18 años de historia de la carrera, esta localidad, de donde es natural Toni Colom, había acogido una etapa de la Challenge. Además, el perfil de esta jornada la señala como decisiva en la lucha por el triunfo en la general, con el Coll de Sóller a 15 kilómetros de la meta y una distancia total de 143,3 km. La carrera finalizará en el municipio de Calvià, con una etapa de 147,3 kilómetros entre Magaluf y Palmanova, el jueves 12. Un año más, la Challenge podrá seguirse a través de la pantalla de la televisión. Teledeporte y la televisión autonómica IB3 ofrecerán en directo los finales de las cinco etapas.