La lluvia nocturna dio paso a las nubes de la mañana, el sol abrasador y el viento fuerte, convirtiendo la pista de Cross-Country Olympic (XCO) en una mezcla salvaje de raíces tecnológicas, secciones de velocidad rápida, subidas difíciles y descensos empinados y resbaladizos.
El circuito de Leogang se convertiría en el escaparate perfecto para las habilidades de los ciclistas y los espectadores reunidos en la ciudad austriaca fueron testigos de la historia en ciernes y no solo porque esta era la primera Copa del Mundo de XCO en la ciudad austriaca de Leogang.
La historia se está escribiendo en la división femenina de élite esta temporada. El fenómeno francés Loana Lecomte se separó del grupo temprano y al final de la segunda vuelta, tenía una ventaja de más de un minuto, que solo se expandió a medida que avanzaba la carrera. El piloto francés haría un trabajo ligero de los descensos técnicos en la sección Bongo Bongo y se veía fresco y sereno en las empinadas subidas del recorrido. La actuación dominante de Lecomte en esta carrera la convertiría en la primera mujer en ganar las tres primeras carreras de la temporada desde Gunn-Rita Dahle (NOR), así como la tercera mujer en ganar las distancias en pista corta y olímpica en el mismo fin de semana. .
“Estoy muy feliz de estar en este punto. Es un poco increíble. Sigo haciendo todo lo que puedo, estoy muy feliz. Nunca había ganado en Juniors o Sub-23, así que realmente no sé qué decir ", dijo Lecomte luego de su victoria.
El grupo de persecución, formado por Pauline Ferrand-Prévot (FRA), Jenny Rissveds (SWE), Jolanda Neff (SUI) y, más adelante en la carrera, Laura Stigger (AUT), se vio envuelto en una batalla de toda la carrera por el segundo lugar. , que se reduciría a los últimos minutos de la carrera. Rissveds pasó la mayor parte de la carrera como parte de un segundo grupo de perseguidores, pero se mantuvo a una distancia de ataque y cerró metódicamente la brecha entre ella y las mujeres frente a ella.
La sueca demostró que no se la puede descartar el día de la carrera, ya que aceleró la larga y recta subida en la última vuelta y pasó a hurtadillas a Stigger. Ambos pilotos empujaron con fuerza en el último conjunto de curvas, pero el sueco cruzaría la línea de meta en 1:18:51, un poco por delante de Stigger.
Al igual que Rissveds, la austriaca tendría que abrirse camino desde fuera del Top 5. La joven austríaca encontraría su ritmo a mitad de carrera, luchando para superar a Rebecca McConnell (AUS) y Haley Batten (EE. UU.) Antes de luchar duro con Prévot y Neff, que no estaban dispuestos a ceder su puesto al austriaco. Prévot y Neff dominarían las subidas, pero Stigger tomó líneas más arriesgadas en los descensos, poniéndola por delante de Neff y en la rueda trasera de Prévot dirigiéndose a la última vuelta, adelantándola poco después. Parecía un trato hecho que Stigger ocuparía el segundo lugar aquí en Leogang, pero eso fue antes de que Rissveds desatara su ataque en la escalada. Solo dos segundos más lenta que su rival sueca, Stigger terminaría la carrera en 1:18:53, lo que le valió un merecido tercer lugar en la Copa del Mundo de su casa.
En la carrera Men Elite, Ondrej Cink (CZE) aceleró desde el principio, marcando el ritmo desde el principio. No pasaría mucho tiempo hasta que Cink y Flueckiger se separaran del grupo de perseguidores, que incluía, entre otros, a Anton Cooper (NZL), los ciclistas franceses Victor Koretzky y Jordan Sarrou, con Vlad Dascalu (ROU) y Thomas Griot (FRA) un poco. más atrás.
En una reñida batalla con Cink, Flueckiger mostró su pensamiento estratégico, permaneciendo a pocos metros del piloto checo durante las dos primeras vueltas, antes de desatar un ataque, pasar a hurtadillas a Cink y empujar con fuerza en los enraizados descensos. Los dos estarían prácticamente rueda a rueda durante el resto de la carrera. Cink recuperó el liderato al final de la carrera, pero Flueckiger sabía exactamente dónde empujar, colocando unos segundos críticos entre él y el piloto checo en la penúltima vuelta de la carrera. De cara a la última vuelta, la potencia suiza acumuló una ventaja de 11 segundos sobre su rival, lo que sería suficiente para darle a Flueckiger el mejor tiempo del día, con 1:15:50, así como la camiseta de líder.
“Hoy tomó un gran esfuerzo mental. Encontré cada vez más ritmo durante la carrera y en la penúltima vuelta pude hacer un ataque y un hueco con Ondrej. Estoy muy feliz con esta victoria. Mis piernas mejoraron durante la carrera y una vez que tuve la brecha, estaba bastante seguro de que sería suficiente para ganar la carrera ”, dijo Flueckiger después de la carrera.
Cink, en busca de su primera victoria en la Copa del Mundo, y con una buena actuación en el Short Track el viernes, buscaba capitalizar su forma actual. Estableciendo su ventaja al principio de la carrera, el piloto checo mantuvo a raya a Flueckiger durante mucho tiempo, pero se vio obligado a ver al piloto suizo ampliar la brecha a medida que avanzaba la carrera. Terminando la carrera en 1:16:04, se dirige a Les Gets con dos segundos puestos aquí en Leogang.
Cooper, a pesar de ser parte del grupo líder al principio de la carrera, vería a Cink y Flueckiger alejarse rápidamente. El Kiwi luchó duro para mantenerse en el tercer lugar y amplió la brecha con los pilotos que lo perseguían, lo que, durante un tiempo, incluyó cur
XCO Men Elite Top 3:
Mathias Flueckiger (SUI) – 31:15:50
Ondrej Cink (CZE) – 1:16:04 (+14)
Anton Cooper (NZL) – 1:16:35 (+45)
XCO Women Elite Top 3:
Loana Lecomte (FRA) - 1:17:03
Jenny Rissveds (SWE) – 1:18:51 (+1:48)
Laura Stigger (AUT) – 1:18:53 (+1:50)
XCO Men Under 23
Riley Amos (USA) – 1:08:26
Martin Vidaurre Kossmann (CHL) – 1:08:28 (+12)
Joel Roth (SUI) – 1:09:15 (+49)
XCO Women Under 23
Mona Mitterwallner (AUT) – 1:06:30
Blanka Kata Vas (HUN) – 1:07:31 (+1:01)
Caroline Bohe (DEN) – 1:07:56 (+1:26)
