Steegmans repite victoria bajo el frío y la lluvia

El frío y la lluvia y, con ellos, las caídas y la tensión, han vuelto a ser protagonistas en la 66ª edición de la París-Niza, que se ha disputado su segunda etapa en línea con una jornada de 201 kilómetros entre Nevers y Belleville que ha deparado el segundo triunfo consecutivo del belga Steegmans (Quick Step), que recorta a 4 segundos su distancia en la general respecto al lider Hushovd (Credit Agricole). La etapa ha estado marcada por la incesante lluvia que ha provocado multitud de caídas, entre ellas una gran montonera a falta de sesenta kilómetros para el final en la que por parte del SAUNIER DUVAL-SCOTT se veían involucrados Jufre, Mori, Passeron y José Ángel Gómez Marchante. El madrileño era el más afectado y se veía obligado al abandono aquejado de mareos y de múltiples magulladuras, aunque parece que el fuerte golpe no esconde ninguna fractura. Ajeno a todo, el francés Dupont (Skil-Shimano), escapado desde el kilómetro 30, intentaba de lograr la proeza de llegar en solitario. Su intentona acababa a veinte kilómetros de la línea de meta en la ascensión al último puerto de la jornada, el col de Fût d’Avenas, donde se producía el valiente ataque del joven Beñat Intxausti, que alcanzaba al escapado y pasaba en primer lugar por la cima, lo que le sitúa segundo en la clasificación del Gran Premio de la Montaña. En el descenso, Intxausti era atrapado y demarraba el líder Hushovd, cazado en los últimos kilómetros por Steegmans, Chavanel (Cofidis) y Albasini (Liquigas), que se jugaban el triunfo de etapa con tres segundos de renta sobre un primer grupo en el que por parte de la escuadra amarilla entraban Manuele Mori -9º- y Juanjo Cobo. El equipo ha sufrido también en los primeros compases del día el abandono de Arkaitz Durán, que parece haber contraído un virus en los últimos días, algo que deberán confirmar las analíticas que efectuará mañana en Vitoria. La carrera tendrá mañana su tercer episodio, con un duro recorrido de 165 kilómetros entre Fleurie y Saint Etienne que incluye cinco puertos de montaña, el último de ellos, La Croix de Chaubouret (1ª categoría), a sólo 18 kilómetros de la línea de meta. 66ª PARIS-NIZA 2ª etapa: 1. Steegmans (Quick Step) 5:29:47; 2. Hushovd (Credit Agricole) m.t.; 3. Chavanel (Cofidis) m.t.; …9. Mori (SAUNIER DUVAL-SCOTT) a 0:03; 50. Cobo (SDS) a 0:13; 60. Intxausti (SDS) a 2:04; 90. Benítez (SDS) a 2:56; 108. Jufre (SDS) a 8:01; 115. Passeron (SDS) m.t.; ABN. Gómez Marchante (SDS); ABN. Durán (SDS). General: 1. Hushovd (Credit Agricole) 7:56:34; 2. Steegmans (Quick Step) a 0:03; 3. Pineau (Bouygues) a 0:23; …70. Mori (SDS) a 7:11; 76. Cobo (SDS) a 7:30; 99. Intxausti (SDS) a 11:20; 103. Jufré (SDS) a 11:52; 105. Benítez (SDS) a 12:10; 122. Passeron (SDS) a 15:25.